Que un restaurante esté lleno o tenga buenas reseñas no basta para saber cómo cuida la higiene. Antes de ordenar, vale la pena prestar atención a lo que ocurre alrededor de tu mesa. Lo que observes puede darte motivos para preguntar o reconsiderar dónde comer.
Soy Adriana González, periodista de investigación, y decidí investigar qué señales pueden advertirnos sobre la falta de higiene en un restaurante. Estas son cuatro que debes conocer antes de hacer tu próximo pedido.
1. Suciedad en mesas, vasos y cubiertos
Un vaso con restos de una bebida anterior, un tenedor con comida pegada o una mesa con suciedad acumulada son señales que merecen atención. Los utensilios que entran en contacto con tus alimentos deben estar limpios.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, conocida como FDA, recomienda observar la limpieza del lugar antes de sentarse y considerar otro establecimiento si las condiciones no son adecuadas.
Qué hacer
Pide que cambien los utensilios sucios y limpien la mesa. Si encuentras el mismo problema en varios objetos o el personal ignora tu solicitud, considera comer en otro lugar.
2. Personal que toca alimentos después de manipular objetos sucios
Presta atención si una persona recoge platos sucios, toca basura o se lleva las manos a la cara y después manipula comida lista para servir sin lavarse las manos.
Los guantes también pueden ensuciarse. Si el personal sigue usando el mismo par después de una actividad que los contamina, puede transferir microorganismos a los alimentos. Los CDC identifican las manos contaminadas y el uso inadecuado de guantes como vías de contaminación en restaurantes.
Qué hacer
Si observas esta práctica, pide que preparen nuevamente tu alimento con las medidas de higiene correspondientes. Usar guantes, por sí solo, no garantiza una manipulación segura.
3. Alimentos crudos que entran en contacto con comida lista para comer
Si puedes observar la preparación, fíjate en las tablas, los cuchillos y los platos. Cortar pollo crudo y después preparar una ensalada con los mismos utensilios, sin limpiarlos adecuadamente, es una señal de riesgo.
Esto se conoce como contaminación cruzada. Ocurre cuando los microorganismos pasan de un alimento o una superficie a otro. Los CDC advierten que la carne, el pollo, los pescados y los huevos crudos pueden transmitir gérmenes a los alimentos que ya están listos para comer.
Qué hacer
Si ves contacto directo entre alimentos crudos y tu comida preparada, solicita que hagan una nueva porción con utensilios limpios. Retirar el ingrediente que tocó la comida no corrige necesariamente la contaminación.
4. Comida perecedera sin conservación adecuada
En un buffet o una barra de servicio, observa cómo mantienen los alimentos. Carne, pescado, lácteos y otros productos perecederos requieren control de temperatura. Una charola expuesta sobre una mesa, sin refrigeración, hielo o equipo para mantenerla caliente, merece una pregunta sobre cuánto tiempo lleva ahí.
Los CDC recomiendan mantener los alimentos perecederos refrigerados y no dejarlos a temperatura ambiente durante más de dos horas, o una hora si el ambiente supera aproximadamente los 32 °C. El tiempo y la temperatura influyen en la multiplicación de bacterias.
Qué hacer
Pregunta cómo conservan esos alimentos y cuánto tiempo llevan expuestos. La apariencia, el olor y el sabor no bastan para comprobar que sean seguros.
La higiene también forma parte del servicio
Estas señales pueden ayudarte a detectar problemas visibles, pero no sustituyen una inspección sanitaria. Un comedor impecable tampoco permite conocer todo lo que sucede en la cocina.
Como consumidores, podemos observar, preguntar y decidir dónde comer. Si detectas una práctica que pone en riesgo los alimentos y el establecimiento no la corrige, considera retirarte y reportar lo que viste a la autoridad sanitaria de tu localidad.
La limpieza y el manejo seguro de los alimentos deben formar parte del servicio en cualquier restaurante, sin importar su precio o popularidad.
