Una crisis de salud mental no siempre se ve desde afuera. El sufrimiento puede pasar inadvertido mientras una persona sigue trabajando, estudiando o conviviendo con los demás. ¿Cómo reconocer que necesita ayuda?
Soy Adriana González, periodista de investigación, y decidí investigar las señales de alerta que debemos tomar en serio y cuándo es momento de buscar apoyo profesional.
La primera alerta es que el malestar empieza a afectar la vida diaria. Cambios importantes en el sueño o el apetito, pérdida de interés, desesperanza y dificultad para concentrarse o cumplir tareas merecen atención. El Instituto Nacional de la Salud Mental de Estados Unidos señala que los síntomas graves que duran dos semanas o más requieren ayuda profesional. Si empeoran, hay que consultar antes.
Ese plazo no es una orden de esperar. La OMS explica que la duración de al menos dos semanas es una característica de los episodios depresivos; no significa que toda crisis de salud mental siga ese calendario. Tampoco una señal aislada confirma un diagnóstico. Importan su intensidad, su persistencia y cómo afecta a la persona.
Hay señales que exigen actuar de inmediato. Hablar de querer morir, expresar que se es una carga, despedirse de manera inusual o regalar objetos importantes pueden advertir riesgo de suicidio, especialmente si son conductas nuevas o se han intensificado. No deben descartarse como exageraciones ni como una forma de llamar la atención.
Ante esas señales, hay que escuchar sin juzgar y preguntar directamente si la persona está pensando en suicidarse. La evidencia citada por el NIMH indica que hacer esa pregunta no aumenta los pensamientos ni las conductas suicidas. El siguiente paso es ayudarla a recibir atención; si existe peligro inmediato, acudir a urgencias o contactar a los servicios de emergencia.
Reducir el problema a “échale ganas” deja fuera obstáculos reales. La OMS identifica el estigma, la falta de inversión y la escasez de personal capacitado como barreras para recibir atención. Por eso, pedir ayuda debe ir acompañado de servicios accesibles y una respuesta seria.
La respuesta a la pregunta inicial es concreta. Si el malestar persiste, empeora o dificulta la vida cotidiana, hay que buscar una valoración con un profesional de salud. Si aparecen pensamientos de suicidio o deseos de hacerse daño, la ayuda debe ser inmediata. No hace falta esperar a que una persona deje de funcionar para tomar en serio su sufrimiento.
